Der Niederrhein wird 2026 zur Bühne eines außergewöhnlichen Kunstprojekts. Thomas Baumgärtel, international bekannt als der Bananensprayer, feiert sein 40-jährige Künstlerjubiläum und seine ikonischen Spraybanane mit der Niederrheintour 2026. Unter dem programmatischen Titel „Freiheit für die Kunst“ entsteht ein weit verzweigter Ausstellungsraum, der die Region in ein lebendiges Netzwerk künstlerischer Positionen verwandelt.
Von Mai bis Juli beteiligen sich rund 40 Museen, Galerien und Institutionen und präsentieren parallel Werkgruppen aus vier Jahrzehnten. Jede Station setzt einen eigenen Schwerpunkt und eröffnet einen differenzierten Blick auf ein Œuvre, das weit über das bekannte Motiv der Banane hinausreicht. Neben dem vielfach rezipierten Zeichen der „Exzellenz-Banane“, mit dem Baumgärtel seit den 1980er-Jahren Kunstorte weltweit markiert, zeigt sich ein vielschichtiges Werk zwischen Malerei, Grafik, Installation und performativer Praxis.
Gerade diese inhaltliche und formale Bandbreite macht den besonderen Reiz der Niederrheintour aus. Die Ausstellung entfaltet sich nicht an einem Ort, sondern als Bewegung durch unterschiedliche Räume, Kontexte und Perspektiven. So entsteht eine konzentrierte wie zugleich offene Annäherung an ein künstlerisches Werk, das sich konsequent mit Fragen von Freiheit, Öffentlichkeit und künstlerischer Haltung auseinandersetzt.
Mit der Banane hat Baumgärtel ein prägnantes Symbol geschaffen, das bis heute für Meinungsvielfalt und kulturelle Offenheit steht. Die Niederrheintour 2026 führt diesen Gedanken weiter und macht sichtbar, wie facettenreich und eigenständig sich sein künstlerisches Schaffen über vier Jahrzehnte entwickelt hat.
Der Auftakt erfolgt am 8. Mai 2026 im Niederrheinisches Museum Kevelaer. Schirmfrau des Projekts ist die nordrheinwestfälische Wirtchaftsministerin Mona Neubaur.
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